Artemis III – Die Rückkehr zum Mond

Die letzte bemannte Mondlandung fand vor über 50 Jahren statt. Im Dezember 1972 landeten die beiden NASA-Astronauten Eugene Cernan und Harrison Schmitt mit Apollo-17 auf dem Mond, seither wurde der Erdtrabant nur mehr von unbemannten Sonden besucht. Jetzt möchte die NASA aber wieder Menschen zum Mond fliegen. Von der vierköpfigen Besatzung von Artemis III sollen zwei Personen in der Südpolregion des Mondes landen. Geplant ist, dass mit dieser Mission nach den 12 Astronauten, die von 1969 bis 1972 im Rahmen des Apollo-Programms den Mond betraten, nun auch erstmals eine Frau sowie die erste nicht-weiße Person ihre Fußspuren im Mondboden hinterlassen.

Die ursprünglichen Planungen sahen für die Mission Artemis III die Montage des Wohnmoduls der lunaren Mondstation Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G) vor. Die Raumstation, die gemeinsam von NASA, ESA, JAXA und CSA errichtet werden soll, wird nicht permanent besetzt sein und soll im Rahmen des Artemis-Programms als Plattform in der Mondumlaufbahn dienen, von der aus bemannte Mondlandungen erfolgen sollen. Außerdem sollen Technologien für spätere bemannte Marsmissionen erprobt werden.

Die neueren Planungen sehen nun eine spätere Fertigstellung des LOP-G vor, sodass Artemis III ohne Zwischenstopp auf der Mond-Raumstation direkt auf dem Mond landen soll. Das erste Modul für die Raumstation, das Power and Propulsion Module, soll 2024 oder 2025 gemeinsam mit einem kleineren, provisorischen Wohnmodul in den Mondorbit gebracht werden. Erst mit Artemis IV soll dann ein von der ESA und JAXA gebautes, größeres Wohnmodul an das Gateway angekoppelt werden. Die folgenden Artemis-Missionen sollen schließlich weitere Module für die Raumstation in die Mondumlaufbahn bringen.

Der Start von Artemis III soll mit einer Rakete des Typs Space Launch System (SLS) Block 1 erfolgen. Nach der Rückkehr soll die von NASA und ESA entwickelte Orion-Raumkapsel im Pazifik wassern. Mit der Mondlandefähre Starship HLS (Human Landing System), entwickelt von SpaceX, werden 2 Personen auf der Mondoberfläche landen. Ungefähr eine Woche lang sollen sich die beiden Astronaut*innen dabei auf der Mondoberfläche aufhalten. Zum Vergleich, die Apollo-17-Crew verbrachte etwas über drei Tage auf dem Mond. Die gesamte Missionsdauer von Artemis III wird ungefähr einen Monat betragen.

Bis zu vier Außeneinsätze auf der Mondoberfläche sind für die beiden Astronaut*innen während ihres Aufenthalts auf der Oberfläche des Mondes vorgesehen. Sie sollen dabei unter anderem Proben von Wasser-Eis sammeln. Bereits vor der Landung von Artemis III werden diverse Ausrüstungsgegenstände mit einem unbemannten Raumtransport zur geplanten Landestelle gebracht. Darunter befindet sich auch ein Mond-Rover, mit dem die Astronaut*innen die Mondoberfläche erkunden können. Der Rover kann auch ferngesteuert werden und hat eine Reichweite von ca. 15 Kilometern.

Die NASA musste den Beginn der Mission von Artemis III bereits mehrmals nach hinten verlegen. Ursprünglich war der Starttermin für 2024 geplant, wurde aufgrund von Finanzierungsproblemen aber zunächst auf 2025 verschoben. Erst kürzlich teilte die NASA mit, dass ein Start vor 2026 nicht möglich sei. Wir können also gespannt sein, wann Artemis III wirklich starten wird und die ersten Menschen seit 1972 den Mond betreten werden. Die Vorbereitungen gehen jedenfalls weiter und Artemis III ist nur ein kleiner Schritt auf einer langen Reise, die über eine Raumstation auf der Mondoberfläche bis zur Landung des ersten Menschen auf dem Mars führen soll.